からサーめも。

「うわぁぁぁぁ…。」
うなされて飛び起きた勝は、目の前の影にしがみつく。
それは今まで見ていた悪夢に出てくる男より、ずっと細くタバコの匂いのする男。
「目ぇ覚めやしたかい？坊や。」
「阿紫花さん…？」
病室の中は暗く、今はまだ朝までが遠い時刻。
「この病院、時間外は入れないんじゃ…。」
「やさしい看護婦さんがいやしてね。丁寧にお願いしたら特別にいさせてくれやした。」
そう言って男は含み笑いをする。
「昨日からまた熱がひどくてねぇ。アタシとしてはクライアントの容態が気掛かりでね。まだお代もいただいてやせんし。」
目の細い男はさらに目を細くして、勝の髪をくしゃくしゃと掻き回した。
「ありがとう阿紫花さん。」
勝は男の体にしがみついたまま言う。
「さあて、坊や。熱も下がったようだし、アタシはこれでお暇しやしょうか。…タバコも切れちまったんで。」
「阿紫花さん、…もう少しいてよ。」
勝は小さくつぶやいた。
「それは…ご命令で？」
「そういう訳じゃないけど…。」
「…仕方ありやせんね。坊やが寝つくまでいやしょうか。」
男は軽く上を見上げ頭を掻き、しがみつく勝の肩に手をおいた。
それを聞き勝は安堵の表情を浮かべる。
「早く寝ちまってくだせぇよ。…アタシゃタバコが切れるとつれぇんですから。」
再びベッドに横になった勝の脇にイスを置き、男は腰を落ち着けた。
「うん、…心配してくれてありがとう。」
勝は小さく微笑んだ。
男はため息をつき、それでもこの男にしては優しげな表情をして言った。
「仕事、仕事。さっ、静かにして寝てくだせぃ。」
目の前の小さな男の子が再び静かに寝息をたて始めると、男は小さくつぶやいた。
「アタシもヤキがまわりやしたかねぇ…。」
彼はそのまま外が朝の光で白んでくるまで、小さなクライアントのそばにい続けた。

2007.8.23